致癌因子（常称致癌物，carcinogen）指可引起细胞恶性变的物质。人类肿瘤大多数是由于与外界致癌物质接触而引起的。能诱发细胞癌变的物理、化学和生物因子通称为致癌物。有些致癌物可以不经过代谢活化就具有致癌性，称为直接致癌物；而大多数致癌物必须经代谢活化才具有致癌活性，称为间接致癌物。通常将其分成物理性、化学性和生物性三大类。