自由主义是一种意识形态和哲学，是以自由为主要 政治价值的一系列思想流派的集合。

其特色为追求发展、相信人类善良本性、以及拥护个人自治权。更广泛地，自由主义追求保护个人思想自由的社会、以法律限制政府对权力的运用、保障自由贸易的观念、支持私人企业的市场经济、以及透明地保障每一个公民的权利。

在现代社会，自由主义者支持以共和制或 君主立宪制为架构的自由民主制，有着开放而公平的选举制度，使所有公民都有相等的权利参与政务。

自由主义反对许多早期的主流政治架构，例如君权神授、世袭制和国教制度。自由主义的基本人权主张为生命的权利、自由的权利、财产的权利。

在许多 国家，现代自由主义者从原本的古典自由主义里脱离出来，主张政府应该借由抽取税赋以提供人们最小数量的物质福利。自由主义在启蒙时代生根，到了自由主义一词已经包含了许多不同的政治思想，从左派至右派，支持者政治光谱的分布相当广泛。