纵观人类的历史可以看出，灾害的发生原因主要有二个：一是 自然变异，二是人为影响。

自然灾害是指给人类生存带来危害或损害人类生活环境的自然现象，包括 干旱、 高温、 低温、 寒潮、 洪涝、 山洪、 台风、 龙卷风、 火焰龙卷风、 冰雹、 风雹、 霜冻、 暴雨、 暴雪、 冻雨、 大雾、 大风、 结冰、 霾、 雾霾、 地震、 海啸、滑坡、 泥石流、 浮尘、 扬沙、 沙尘暴、 雷电、 雷暴、 球状闪电、 火山喷发等。  

2004年12月发生的 印度洋海啸，波及14个国家，导致约22.7万人死亡，成为造成死亡人数最多的海啸。  

2020年有591人因灾死亡失踪，较近5年均值下降43%   。