自主经营，是指各经济实体运用本身的生产条件，独立筹划、组织和管理本单位的经济活动，实行独立的经济核算。  

社会主义企业自主经营的主要内容是：（1） 确定经营目的与要求： 用一定的人力、财力、物力，取得最大的经济效益。（2） 确定经营的内容： 经营工业、商业还是其他事业。（3） 选择经营形式： 租赁、承包还是其他形式。（4） 实行独立的经济核算。社会主义企业自主经营是由社会主义 生产资料公有制性质决定的。  

社会主义条件下，劳动人民掌握了生产资料的所有权，成为国家的主人，有权处置自己的生产资料，有权按照全体人民的要求进行独立的生产、交换、分配等经济活动。 社会主义商品经济的发展，也要求企业自主经营。商品经济条件下，企业是独立的商品生产者和经营者，具有相对独立的经济利益，必须根据自身的能力和市场要求，及时处理各种经济问题，主动改进经营管理，搞好经济核算，提高经济效益。社会主义企业自主经营是在国家宏观经济指导下进行的，既不会导致宏观经济失控，又有助于消除经济领导机关盲目指挥的官僚主义作风，有助于充分发挥微观经济组织人力、物力、财力的作用，增强企业活力，推动整个社会生产力的发展。