腐殖化作用是指动、植、微生物残体在 微生物作用下，通过生化和化学作用形成腐殖质的过程。一般用 腐殖化系数来度量。腐殖化系数是指定量加入土壤中的植物残体（以碳量计）腐解一年后的残留量(以碳量计)与原加入量的比值。

影响腐殖化作用的因素主要有三种：生物残体的化学组成；环境的水热条件；土壤性质，特别是土壤的酸度。