宫刑，汉代孔安国：“宫，淫刑也，男子割势，女人幽闭，次死之刑”。宫刑对男女都有，对男无须多言。宫刑对女性实施是确定的，至少至明代仍然对女性施行。但实施方法，则众说纷纭，较复杂。

在 古代中国，阉割术的渊源是相当久远的。有证据表明，至迟在 殷商时代就有了阉割 男性生殖器的意识与行为。当时的阉割术可能是将阴茎与睾丸一并割除的， 秦汉时期的阉割技术已较为完备，并已经注意到 阉割手术后的防风、保暖、静养等护理措施。当时施行阉割的场所称为“蚕室”，《 汉书· 张安世传》 颜师古注曰：“凡养蚕者，欲其温而早成，故为密室蓄火以置之。新腐刑亦有中风之患，需入密室乃得以全，因呼为蚕室耳。”大致相同的解释见于《 后汉书· 光武帝纪》 李贤注，所谓“宫刑者畏风，须暖，作窨室蓄火如蚕室，因以名焉”。