胶莱河，是山东东部的重要河流，流经山东半岛西部，泰沂山脉与 昆嵛山脉之间，长134公里。该河分南北两段：胶州市姚家为分水岭，北胶莱河西北向至莱州市海仓口北注入渤海 莱州湾，有泽河、白沙河、柳沟河、五龙河、漩河、龙王河等汇入，长103.5公里；南胶莱河自分水岭向南至胶州市陈村入 胶州湾，有 胶河、清水河、 墨水河、 碧沟河等汇入，长30.5公里。

胶莱河属人工运河，开于元至元十七年（公元1280年）。当时海运行漕，为避成山角之险，历经三年开凿成此河。因急于求成，河窄水浅，行船困难。明嘉靖十九年（公元1540年），又在原河向西22.2米(明七丈)处开挖新河，并建9座闸控制水位。除分水岭段长约14.7公里（明30里）未能彻底整治，船舶需拖沙而行外，其他区段都可扬帆通海。

后明、清两代多次实行“海禁”，胶莱运河逐渐荒废。民国期间，曾几次试图恢复胶莱运河航运，均未实现。中华人民共和国建立后，胶莱河作为排洪和灌溉河道治理，未曾通航。