直杆菌到 球杆菌，直径0.5～0.8μm，长1～3μm。无 芽孢。不形成荚膜，但在37℃生长或来自体内样品的细胞中的 鼠疫耶尔森氏菌(Y．pestis)能产生包被。革兰氏阴性。37℃时不运动。生长在30℃以下时以周生鞭毛运动。

1894年香港鼠疫期间，任职于 法国 巴斯德研究所的 亚历山大·耶尔森在香港的鼠疫患者身上分离出引致瘟疫的鼠疫杆菌。 ^[1-3]