考绩制是指指通过公开的竞争性考试来录用文职人员的制度。1876年，格兰特总统曾短期实行这一制度，但直到1873年彭德尔顿法通过以后，考绩制度才成为永久性制度，1789年美国建国初期，所有的文职人员都是按照政治需要而任命的。