元代掌管草拟诏令、纂修国史、兼备皇帝咨询的中央机构。前身是唐朝玄宗开元初年设立的翰林院。开元二十六年（738）另建翰林学士院。宋沿唐制，设翰林学士院，多数宰相从中选拔。