十九世纪中叶以来的晚清中国，直面西方势力的剧烈冲击，内忧外患，纷至沓来；列强环伺，朝局动荡。当其时，翁同以状元而宰相，先后为同治、光绪两朝帝师，官居协办大学士兼军机大臣、 总理各国事务衙门大臣。作为晚清政坛上的一个重要人物，他对晚清政局和国家命运，产生过重大的影响。举凡中国近代史上的重大事件和社会变革，诸如 中法战争、甲午海战、 戊戌变法、中俄伊犁交涉、中德胶州湾租借交涉、中俄旅大租借交涉，乃至新军编练、近代银行的创办等等，无不与之相关。翁同位极人臣，尊容无上，执掌户部，主管国家财政十数年，开缺回乡时竞两袖清风，囊无余资，其道德操守、清廉作风，值得称颂。本书以《翁同龢日记》为参考，吸纳高阳、萧公权、苏同炳、谢俊美等专家的研究成果，参照晚清诸多笔记，从咸丰六年翁同二十七岁中状元起，一直写到他罢官离京，近五十年宦海生涯，着力刻画了翁同身处大动荡、大变革时代的载沉载浮、荣辱毁誉，以此折射出晚清复杂惨烈的历史变故，以及一代书生灵魂深处的软弱、彷徨与痛苦，反映了晚清知识分子在挽救国家危亡道路上的艰难跋涉与探索。同时涉猎宫闱秘闻、社会风情、朋僚交游及文人诗酒风流等各个方面，对重大历史事件和重要历史人物力求真实再现。本书结构宏阔、叙事苍劲、人物性格鲜活。历史精神、典雅叙事、文人气息，是其叙事追求。