缅族是缅甸第一大民族，人口约3400万（2004年估数），占缅甸总人口的65%。缅族在全缅各地均有分布，其中伊洛瓦底江中下游地区是缅族人口最集中的地区，即人们所称的“缅甸本部”。

缅族在缅甸7个省的人口比重占绝对优势，在极少数民族邦中也有广泛分布。缅族是缅甸的主体民族，在缅甸的政治、经济、文化、教育各个领域都起着主导作用。缅族人属 蒙古人种东南亚分支，个头不高，肤色呈棕色，讲缅语。缅语属 汉藏语系藏缅语族缅语支，是一种孤立语，语序和虚词的地位非常重要。

缅族居住区物产丰富，水草丰茂，伊落瓦底江三角洲是缅甸有名的“鱼米之乡”，盛产稻米，水稻产量占缅甸水稻总产量的三分之二，被誉为“缅甸粮仓”。