紫堇属隶属于荷包牡丹亚科Fumarioideae的紫堇族Corydaleae，广布于北温带地区。中国产300余种，大部分种类为特有且狭域分布。本属形态多变，且网状进化明显，分类上十分困难。  

中国均有分布，但西南部最盛，有些供观赏用。一年生或 多年生草本；叶基生或茎生，二回三出 羽状复叶或掌状分裂；花排成 总状花序，具苞片， 萼片2，小，鳞片状，早落；花瓣4，2列，外面1对中之一的基部有距，内面2片具爪；雄蕊6，合生成2束与外面的2片花瓣对生；雌蕊由2心皮所组成；子房1室，有胚珠2颗或多数，生于侧膜胎座上，花柱线形，柱头2裂；蒴果延长，分裂为2果瓣；种子有附属体。