粒子衰变是一基本粒子变成其他基本粒子的自发过程。在这个过程中，一 基本粒子变成质量更轻的另一种基本粒子，及一中间粒子，例如μ子衰变中的W玻色子。这中间粒子随即变成其他粒子。如果生成的粒子不稳定，那么衰变过程还会继续。粒子衰变这种过程，与 放射性衰变不一样，后者为一不稳定的原子核，变成一更小的原子核，当中还伴随着粒子或射线的发射。