「台北电影节」其前身为1988年创立的「中时晚报电影奖」，1994年起更名为「台北电影奖」，分为商业映演类及非商业映演类，挖掘出许多有潜力的影像创作者，自1998年起，台北市政府加入主办行列，除台北电影奖外，并有国际电影观摩，从此扩大举办成为国际规模的市民影展。 2002年起， 台北电影节在台北市政府文化局的规画下，加入「城市主题影展」，藉由一系列电影放映、展览、座谈及各式活动，带领观众认识每年主题城市的电影、历史及文化。2005年起，首次加入「国际青年导演竞赛」单元，藉此进行国际与台湾电影工作者的相互切磋，奠定了「城市、华人、新锐」三大主轴，成为台北电影节不可或缺的特色。

自2007年底，台北电影节成为隶属于「台北市文化基金会」的常设影展单位，期望透过永续经营的理念，让台北成为一个更亲切友善的电影城市，同时也结合同属台北市文化基金会的「台北市电影委员会」，进行电影与城市行销产业交流工作。藉由影展活动，广邀国际重要城市电影委员会成员，举办电影城市论坛，以及电影与城市行销经验等相关交流，携手拓展国际视野。