第九届全国人民代表大会常务委员会第三十次会议通过的《 中华人民共和国文物保护法》第十三条的规定，国务院文物行政部门在省级、市、县级文物保护单位中，选择具有重大历史、艺术、科学价值的确定为 全国重点文物保护单位，或者直接确定为全国重点文物保护单位，报国务院核定公布。

1961年3月4日， 国务院发布《文物保护暂行条例》，正式规定全国重点文物保护单位、省（自治区、直辖市）级文物保护单位、县（市）级文物保护单位三级保护管理体制。同日，国务院公布第一批全国重点文物保护单位180处。