秦祖永，道光五年（1825年）生，光绪十年（1884 年）卒，江苏梁溪(今无锡)人。字逸芬，又字撷芬，号桐阴、桐阴生、逸道人、楞烟、邻烟、邻烟外史等。道光三十年（1850年）拔贡，曾于河南开封为官，后任广东碧甲场盐大使。工诗古文辞，善书，而于六法力深研究。山水以王时敏为宗而神理并化。补图小品，逸笔点缀，颇尽妙谛，尽擅胜场。

富收藏，精鉴赏，尤精画论，文笔隽秀。著有《 桐阴论画》、《桐阴画诀》，辑有《画学心印》等。书中于文人画创作阐述尤为详尽，以逸、神、妙、能四品评议画家之法，并列小传，所论多有创见。《清史稿》称：《桐阴论画》“评骘较严，称略备焉”；“祖永画亦并有法”。  

继 汤贻汾、 戴熙之后，秦祖永为晚清时期“ 娄东画派”之代表性画家与评论家，其画作列入国家文物局《精品和各时期代表作品不准出境者》   名单。今人研究秦祖永之著述颇丰， 王世襄之《 中国画论研究》辟专章论述秦祖永与《桐阴论画》。

参考：《桐阴论画序》、谭新嘉辑《近代六十名家画传》、 王世襄著《 中国画论研究》。