秦淮八艳指的是明末清初江南地区南京 秦淮河畔的八位才艺名伎，十里秦淮是南京繁华所在，一水相隔河两岸，分别是南方地区会试的总考场 江南贡院（即今 中国科举博物馆），另一畔则是南部教坊名伎聚集之地著名的有 旧院、 珠市。

最先见于余怀的《 板桥杂记》分别写了 顾横波、 董小宛、 卞玉京、 李香君、 寇白门、 马湘兰六人。后人又加入 柳如是、 陈圆圆而称为秦淮八艳。

“秦淮八艳”指的是明末清初南京秦淮河上的八个南曲名伎，故又称“ 金陵八艳”。

明朝遗老余澹心在《 板桥杂记》中记载为：柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、 寇白门、 卞玉京、 李香君、董小宛。台湾郑经生在《董小宛之谜》一文中则将马湘兰换成 郑妥娘。 王德恒、陈予一合著的《顺治与鄂妃》一书变动较大，它加上了李十娘、龚之路、 黄艳秋三人，去掉了马湘兰、 寇白门、 卞玉京。

《 板桥杂记》的作者余澹心与“秦淮八艳”是同时代人，又久居金陵，为秦淮河上的常客，看来所言不谬。此外清末 叶衍兰刻的《秦淮八艳图咏》、现存于董小宛与 冒辟疆故居如皋水绘园中的“金陵八艳”说明，以及 刘培林、 张德义合著的长篇小说《秦淮名伎董小宛》中所列“秦淮八艳”之名，也与《板桥杂记》相同。（ 周高潮）