密建皇储是皇权专制和传统 宗法社会里，皇位继承人的选择是关系到国本的大事，怎样合理平稳地交接皇权成为清初历朝不断探索的题目，直到 雍正朝以后才更趋成熟。密建皇储制度正是 雍正在废弃公开建储制后而建立的皇位继承人选择制度。

雍正十三年(1735年)八月， 雍正帝四子 宝亲王 弘历成为清代第一个以秘密建储制继位的皇帝，是为 乾隆皇帝。乾隆帝在对历朝历代的建储法详加比较剖析后，认定秘密建储“实为美善”，进一步将秘密建储确定为神圣不可更改的“建储家法”。乾隆以后，自 嘉庆到 咸丰，都是按秘密建储制继承皇位的。秘密建储与公开建储相比较，避免了皇子之间为夺取皇位而发生的残酷争斗，对稳定政局具有一定作用。