科尔沁沙地地处西辽河平原，历史上曾是水草丰美、牛羊肥壮的疏林草原，由于气候变化及过垦过牧，生态环境严重失衡，是中国最大的沙地，是京津冀风沙的主要源头之一，沙地分布区面积约为6.63万平方公里，其中沙地面积3.51万平方公里。  

科尔沁沙地覆盖内蒙古、吉林和辽宁的8个盟（市）、22个县（旗）、187个乡（镇、苏木），其中内蒙古境内分布面积5.73万平方公里，占沙地总面积的86.42%。内蒙古通辽市地处科尔沁沙地腹地，沙地覆盖了通辽市近1/3的土地面积。  

科尔沁沙地治理工程从20世纪50年代开始，特别是2000年以来治理规模不断扩大，治理效果显著。内蒙古境内累计有效治理面积约2475万亩，森林面积从2010年的1890万亩增加到2017年的1977万亩，森林覆盖率从2010年的22%增加到2017年的23%，草原综合植被盖度从2009年的42.7%恢复到2018年的50.7%。当前尚有流动和半固定沙地430万亩急需治理，有810万亩退化林分急需修复。