科学技术人员，是指直接参加科学技术活动或直接服务于科学技术活动的所有人员。科学技术人员的根本属性有：（一）从事科学技术活动，而不是从事其他活动。从事自然科学、工程技术和社会科学的研究和开发、教育和培训以及有关的服务活动。（二）直接参加或直接服务于科学技术活动。科研机关的间接服务人员如保卫、炊事、医务、交通、房屋维修等人员，均非科学技术人员。从事科学技术活动的高级 行政管理人员和指导科学技术活动实施的人员属于科学技术人员。  

科学技术统计目前只计算直接参加某个机构或单位的科学技术活动的、领取工作报酬的有关人员。这部分人员称为“建制化”的科学技术人员。这是为了使科学技术统计达到国际标准化，提高指标的可比性。  

科学技术人员的分类有各种标准。如按学历和职责分类，可以分为科学家、工程师、技术员、辅助人员。如按工作量分类，可以分为全时工作科学技术人员（即把几乎全部时间都用于从事科学技术活动的人员）和非全时工作科学技术人员（即把部分工作时间用于从事科学技术活动的人员）。此外，还可以按国籍、性别、年龄等进行分类。