私立大学（Private University，或称 民办大学）是指主要由 民间资本所维持经营的大学，一般是指由非地方或者 中央政府投资，全部或者部分的依靠学生的 学费来维持大学的经营而非 公共资金，而且校方有权自主选择生源的大学。私立大学的学费是 公立大学的三到四倍。其主要经费来源仰赖学费、捐款、募款等非政府资金，以维持其独立 非营利组织之特性。然而私立大学接受政府资金亦属寻常，如美国 康奈尔大学有四座学院仰赖 联邦政府的 补助，“威胁”缩减政府补助亦能改变 哈佛大学的既定政策。