私人讲学，始于春秋时期。《吕氏春秋·离谓》记有春秋郑国邓析私人讲学事迹。孔子亦设学舍于曲阜，外出游历时，弟子相随，为春秋末期最大私人讲学团体。《史记·孔子世家》：“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”墨子自称有弟子三百人。《 淮南子·泰族训》谓“墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵”。战国中期，诸子蜂起，各自传道授徒，弟子自由择师，形成百家争鸣、人才辈出的盛况。