“离子聚合”词条的全称应该是“离子型聚合反应”（英文名称为Ionic polymerization）是指聚合物的一种或几种单体在引发剂（或称为催化剂和助催化剂）的作用下，按离子型活性中心反应聚合成高分子化合物的过程。其反应机理一般为连锁反应，按链增长活性中心离子的性质，可分为阴（或负）离子型聚合反应（anionic polymerization），增长链活性中心为阴离子。阳(或正)离子聚合反应（cationic polymerization），增长链活性中心为阳离子。早在20世纪初就有人从事离子型聚合反应的研究，直到1956年发现活性阴离子聚合以后，才使离子聚合真正发展。经过几十年的研究，阴离子聚合发展很快，相比之下，阳离子聚合发展比较缓慢。

工业化的阳离子聚合的产品有聚异丁烯、丁基橡胶、聚甲醛等。用阴离子聚合生产的有低顺丁橡胶（顺式-1，4结构的含量约为35%）、高顺聚异戊二烯橡胶（顺式-1，4结构约占90%～94%）、SBS热塑性橡胶和聚醚等。 ^[1-2]