前身是清末为发展近代化海军而在福州马尾设立的总理船政，下辖军舰制造、海军和工程技术教育、舰队编练管理等职能。辛亥革命后，原船政的教育部门独立，原船政在1912年更名为福州船政局，隶属海军部。