神经元是神经系统的结构、功能和发生的基本单位，这已是为人们普遍接受的概念，这个概念是在神经元学说的基础上建立起来的。神经元学说是由瓦尔德尔在1891年最初提出的，它是把细胞学说的观点应用于神经元，井根据神经元的特性把细胞学说具体化。