祁连县面积1.4万平方公里,占全州国土总面积的41%。辖4乡3镇45个行政村,截止2013年,总人口5万人,有汉、藏、蒙、回等15个民族,少数民族人口占79.2%。境内平均海拔3169米,县城海拔2787米,年平均气温1℃,年降水量约在420毫米之间,属典型的高原大陆性气候。
祁连是青海省重要的资源富集地区。矿产资源多样,号称“中国的
乌拉尔”,是全省资源开发的重点县。
“祁连”系匈奴语,匈奴呼天为“祁连”,祁连山即“天山”之意。祁连境内主要的景点为
卓尔山、
祁连山草原、
八一冰川等,有“天境祁连”、“东方瑞士”等美誉。2019年5月15日,青海省政府发布公告,包括祁连县在内的12县(市)退出贫困县序列。
2019年9月,入选首批国家全域旅游示范区。