社会适应一词最早由赫伯特·斯宾塞提出。指个体逐渐地接受现有社会的道德规范与行为准则， 对于环境中的社会刺激能够在规范允许的范围内做出反应的过程。社会适应对个体有着重要意义。如果一个人不能与社会取得一致， 就会产生对所处环境中的一切格格不入的心理状态，久而久之，容易引起心理变态。人类对社会的适应可以通过语言、风俗、法律以及社会制度等等的控制，使自己与社会相适应。