社会科学是用科学的方法，研究 人类社会的种种现象的各学科总体或其中任一学科。它是研究各种社会现象的科学，比如社会学研究人类社会（主要是当代）， 政治学研究政治、政策和政治活动，经济学研究资源分配。

社会科学所涵盖的学科包括： 经济学、 政治学、 法学、 伦理学、 历史学、 社会学、 心理学、 教育学、 管理学、 人类学、 民俗学、 新闻学、 传播学等。

一些学科，如人类学、心理学、 考古学，是社会科学和自然科学的交叉。中国大陆将心理学列为自然科学，如组建 中国科学院心理研究所的 南京大学心理学系在1956年以前（包括 民国时期）都设在理学院下；而 香港特区跟随 欧美地区把它归入社会科学。

政治学、 经济学、 社会学、法学、 军事学等学科是典型的狭义上的社会科学。而有些学科，如历史学，则是狭义的社会科学和人文科学的交叉，通常理解为 人文科学。广义的“社会科学”则包含了人文科学，如 中国社会科学院设有社会科学和人文科学两类研究所。

在现代科学的发展进程中，新科技革命为社会科学的研究提供了新的方法手段，社会科学与自然科学相互渗透，相互联系的趋势日益加强。