社会研究的目的在于认识客观社会，解决社会中的各种问题，探讨社会发展的客观规律，推动社会的发展。社会研究分为基础研究和应用研究两种。基础研究是寻求理论知识的纯粹科学研究。它探讨的问题是：是什么？怎么样？为什么？应用研究则是“求用”的研究，属于应用科学部门，探究的问题是：做什么？怎样做？如何解决现实中的问题。以上两种研究是相辅相成的，基础研究是理论研究，应用研究是寻找实现其理论的路径和方法。社会研究形成的成果一般称为社会理论，社会学理论是构成社会理论的核心组成部分。