社会形态是指生产力在一定发展阶段相适应的 经济基础和 上层建筑的具体的历史的统一体。它是统一性和多样性的统一。从不同的角度分析,既有原始社会、奴隶制社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会五种社会形态,也有自然经济社会、商品经济社会、产品经济社会三大社会形态。除此之外，由于复杂的社会历史条件，还有各种非典型的社会形态，如旧中国的半封建半殖民地社会等。社会形态的更替表现为历史的运动和发展。