碳化物形成元素，都具有一个未填满的d电子层，d电子层愈是不满，形成碳化物的能力就愈强，即和碳的亲和力愈大，从而形成的碳化物也就愈稳定。合金元素形成碳化物的能力由强至弱排列如下：Ti、Zr、V、Ta、Nb、W、Mo、Cr、Mn、Fe。一般把Ti、Zr、V、Ta、Nb算作强碳化物形成元素，把W、Mo、Cr、Mn、Fe算作弱碳化物形成元素。有时也将W、Mo称为中强碳化物形成元素。