明朝万历年间皇宫一连发生几次火灾，再加上对宁夏、朝鲜的用兵（“承宁夏朝鲜用兵之后，国用大匮；营建两宫，计臣束手”   ）而导致的军费不断增加，国库入不敷出的局面越来越严重。

为了积聚尽可能多的钱财，万历皇帝到处搜括，并借用 宦官“开发”了许多赚钱的门路，其中最重要的就是向各地派遣矿监税使。当时 资本主义萌芽已经出现，许多地区的经济都非常繁荣，万历皇帝派遣大批矿监税使到各地明火执仗地掠夺财富， 宦官在经济领域内横行肆虐，给社会各阶层带来了深重的灾难。