石窟是营建在岩石、山崖上的寺院，源于印度。由于印度所处的 南亚次大陆气候湿热，雨季漫长，这些因素都不利于修行；故此在很早期，印度人就选择了在冬暖夏凉的天然岩洞中起居打坐，锤炼自己的身心。这种建筑方法其后传至中国，而 佛教将之发扬光大。

石窟艺术是卓越的艺术珍品，它凝聚了深厚的宗教感情，体现了鲜明的时代风尚，展示了一段完整的历史画卷。石窟艺术兼得天地精华与人间灵气，融会中外的文化精粹，饱满浑厚，但并不沉重晦涩，反而其活泼的视觉形象能悦人眼目，令人抒怀赏心。 莫高窟、云冈、 龙门与 麦积山石窟，便素有「 中国四大石窟」之称。