相国，起源于春秋
晋国，称之为相邦，是战国秦及
汉朝廷臣最高职务。
战国时代称为“
相邦”，秦国的第1个相邦是
樛斿，秦国最后1个相邦是吕不韦（
秦国
吕不韦）。吕不韦被免职后，嬴政认为相邦权力过大，于是暂时废除了相邦职务。汉王
刘邦即汉王位后，又重新设立相邦职位，后代为
避讳改称相邦为相国。
汉朝第1个相国是
韩信，然后是
曹参第1次任相国、
傅宽、
萧何第1次任相国、
樊哙、
周勃、
萧何担任，萧何第2次任相国死后，
曹参继任。曹参第2次任相国之后，暂时不设相国。
吕雉死后，她的侄子
吕产担任相国，吕产之后直到东汉中期，一直无人担任相国职务，直到东汉末年
董卓就任相国。相国名称成为萧曹二人代名词。
《
史记》萧何、曹参的传记为《
萧相国世家》、《曹相国世家》。之后，相国官职正式任命一般是篡位的权臣。后代对担任宰相的官员，也敬称相国。
相国与“丞相”一职是完全不同的，因为出土文物秦国东陵器物上刻有金文：八年相邦薛君、丞相殳。这证明相国与丞相是两种完全不同的官职，而且是同时并存的，而且相国地位高于丞相。《史记》中也记载了汉相国和汉丞相是同时并存的职务，而且汉相国地位高于汉丞相。此外，汉初的各个诸侯国也都同时设有相国和丞相职务，例如燕王臧荼的燕相国温疥和燕丞相昭涉掉尾。另外，相国在同一时间只能有1个。丞相在同一时间可以有多个，例如以
王陵为右丞相，陈平为左丞相，这2人在同一时间为丞相。
