疯牛病(Mad Cow Disease)， 又称为牛海绵状脑病( Bovine Spongiform Encephalopathy，BSE)，是动物传染性海绵样脑病(Transmissible Spongiform Encephalopathy, TSE)中的一种，一类 传染病。疯牛病为 朊病毒引起的一种亚急性进行性 神经系统疾病，通常脑细胞组织出现空泡，星形胶质细胞增生，脑内解剖发现淀粉样蛋白质纤维，并伴随全身症状，以潜伏期长、死亡率高、传染性强为特征。该病自1985年在英国首次发现以来，逐渐在世界范围内蔓延开来，对养牛业、饮食业以及人的生命安全造成巨大威胁。20 世纪80年代中期至90年代中期是其暴发流行期，截至2004年，仅英国已经确诊的病牛就有179000头，涉及35181个农场，共屠宰和焚烧病牛1100多万头，经济损失达数百亿英镑。20多年来，疯牛病已扩散到了欧洲、美洲和亚洲的31个国家，受到疯牛病牵连的国家有100多个，造成了巨大的经济损失和社会恐慌。 ^[1-2]