疟原虫为按蚊传播的孢子虫，是 疟疾（malaria）的 病原体。寄生于人体的疟原虫有四种，即 间日疟原虫（Plasmodium vivax Grassi & Feletti,1890）、三日疟原虫（Plasmodium malariae Laveran,1881）、 恶性疟原虫（Plasmodium falciparum Welch,1897）和卵形疟原虫（Plasmodium ovale Stephens，1922），属于色藻界-顶复门-无类椎体纲-血孢子虫目-疟原虫科。  

这些疟原虫有蚊虫和人两个宿主，包括蚊体内的有性繁殖和人体内的无性增殖，携带疟原虫的按蚊通过叮咬人而传播，引起疟疾 寒热往来发作，俗称“打摆子”。而其他种类的疟原虫会感染它种动物，包括其他灵长目动物、啮齿目动物、蜥形纲动物   。