电解质是溶于 水溶液中或在 熔融状态下就能够导电的 化合物。根据其电离程度可分为 强电解质和 弱电解质，几乎全部电离的是强电解质，只有少部分电离的是弱电解质。  

电解质都是以 离子键或 极性共价键结合的物质。化合物在溶解于水中或受热状态下能够解离成自由移动的离子。 离子化合物在水溶液中或熔化状态下能导电；某些 共价化合物也能在水溶液中导电，但也存在 固体电解质，其 导电性来源于 晶格中离子的迁移。