电离能是基态的气态原子失去电子变为气态阳离子（即电离），必须克服核电荷对电子的引力而所需要的能量。单位为kJ·mol ^-1。对于多电子原子，处于基态的气态原子生成气态一价阳离子所需要的能量，称为第一电离势，常用符号I ₁表示。电离势应该为正值因为从原子取走电子需要消耗能量。