在空间传播着的 交变电磁场，即 电磁波。它在 真空中的传播速度约为每秒30万公里。电磁波包括的范围很广。实验证明， 无线电波、红外线、 可见光、紫外线、 X射线、 γ射线都是电磁波。光波的 频率比无线电波的频率要高很多，光波的波长比无线电波的波长短很多；而X射线和γ射线的频率则更高，波长则更短。为了对各种电磁波有个全面的了解，人们将这些电磁波按照它们的波长或频率、波数、能量的大小顺序进行排列，这就是电磁波谱。