与一定生境相联系的，主要依外貌特征区分的生物类型。常用来描述成熟的高等植物。高等植物的外貌特征主要指高矮、大小、形状、分枝等；有时还结合植物的年度周期（一年生或多年生）来区分。一般可以把高等植物分为乔木、灌木、木质藤本、草质藤本、 多年生草本、一年生草本、垫状植物、肉质植物等生活型；木本又分阔叶、针叶以及落叶、常绿等，在这种粗的划分级别上，按植物外貌区分的生活型也常称为生长型。