瑶姬，神话中的巫山神女，《 水经注》、《 襄阳耆旧记》载：天帝之女，名曰瑶姬，未嫁而死，葬于巫山之阳，精魂依草，实为灵芝。   战国时楚国 宋玉《 高唐赋》称“ 先王”游高唐白天梦中与女神相见，神女临去称自己“旦为朝云，暮为行雨”   ，《 渚宫旧事》之三引《 襄阳耆旧记》神女言：“将抚君苗裔，藩乎江汉之间”   。宋玉劝谏楚襄王亲自拜见神女。   后宋玉《 神女赋》叙楚襄王果真夜梦神女，神女美艳绝伦、温婉娴雅，然而神女拒绝了楚襄王的追求。

《墉城集仙录》称其为 西王母之二十三女，将其纳入道教体系 ^[5]   。

神女为“旦为朝云、暮为行雨”的美貌仙女。 ^[6]   受《神女赋》影响，此后瑶姬常用以比喻美女，千古传诵。瑶姬神话引出历代一系列诗赋词曲等文学作品，形成了描写、咏叹神女的韵文学长廊，对文学史影响深远。 ^[7]   人们用“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”喻指对爱情的忠诚，说明非伊莫属、爱不另与。

根据 原始宗教神话观念，神女应为炎帝女儿瑶姬、楚国高禖女神等传说融合。怀王实际上应是去祭祀高禖神，以求楚国氏族女神，护佑国家振兴、政治清明、国家富强及个人的身心强健   。因而巫山神女实为楚国护国神 ^[7]   。 大禹治水行至 巫山，神女瑶姬授以治水法宝，并遣属神助之。三峡民间有巫山神女斩杀十二妖龙、为行船指点航路，为百姓驱除虎豹，为人间耕云播雨，为治病育种灵芝等传说。 ^[8]  

注：神话传说中二郎神之母为 云花女 。将瑶姬说成是玉帝之妹、杨戬之母的说法是现代人编造的，经电视剧《 宝莲灯前传 》影响而误传。