制定当初是只给男性的勋章，但自1919年起女性也可以接受此殊荣。1892年7月19日，广濑宰平（住友财团总理事）、涉泽荣一（日本第一银行银行长）、 古河市兵卫（ 足尾铜山经营者）、 伊达邦成（ 北海道开拓者）等四人为最早以民间人士身分获得“明治勋章”（勋四等瑞宝章）的授勋者。