现代主义思潮本身具有很复杂的 背景，严格地说，现代主义不是一个什么流派。

十九世纪后期， 第二次工业革命震碎了人类千百年来的文化传统。现代工业和城市化的兴起，令人与人之间的关系愈加疏远冷漠，社会变成了人的一种异己力量，作为个体的人感到无比的孤独。二十世纪初期的两次世界大战中，人类使用借助科技发明的武器大规模屠杀自己的同类，西方的 自由、 博爱、人道理想等观念被战争蹂躏得体无完肤， 西方文明被抛进了一场深刻的危机之中，现代主义应运而生。