现代主义文学属于20世纪 资本主义文化的一部分，这种文学不主张用作品去再现生活，而是提倡从人的心理感受出发，表现生活对人的压抑和扭曲。在现代主义文学作品中，人物往往是变形的，故事往往是荒诞的，主题往往是绝望的。

奥匈帝国作家弗兰茨·卡夫卡，法国作家 马赛尔·普鲁斯特及 爱尔兰作家 詹姆斯·乔伊斯并称为西方现代主义文学的 先驱和 大师。