王衍出身
琅琊王氏。外表清明俊秀,风姿安详文雅,笃好
老庄学说,颇有时名。步入仕途后,历任
黄门侍郎、中领军、尚书令、尚书仆射等职。
光熙元年(307年),升任
司空。次年,又任司徒。王衍位高权重,却不思为国,为保全自己,还让弟弟
王澄、族弟
王敦分任荆州、青州刺史,遭时人鄙夷。
王弥进攻洛阳时,王衍率军抵抗。其后转任太尉兼尚书令,又兼领太傅军司。
永嘉五年(311年),东海王
司马越去世,王衍奉其灵柩返回东海,途中为羯人
石勒所俘获。王衍在与石勒交谈时,仍推脱责任,并劝其称帝,石勒大怒,将其与西晋旧臣一同活埋,时年五十六岁。
王衍工书法,尤擅
行书,《
宣和书谱》有其作品《尊夫人帖》。