曾开设眼科诊所，后弃医从影。因所开眼科诊所与 明星影片公司相邻，得以结识众多影人。后得 张石川介绍进入影界，拍摄了《 滑稽大王游沪记》。随后主演影片《 孤儿救祖记》等，因成功饰演反派人物而蜚声影坛。在《 孤儿救祖记》《 歌女红牡丹》《 劫后桃花》等影片中出演反派角色，是中国电影史上第一位以饰演反派著称的著名影星，被誉为“第一坏蛋”和“无赖标本”。当时舆论界曾这样评论“在当今电影圈内饰演反派角色，演技的圆熟，深度达到‘炉火纯青’者唯王献斋一人。”