玄武，中国古代神话中的 天之四灵之一，又名龟蛇   ，源于远古 星宿崇拜，是指 二十八宿按东南西北分为 四象中的北方玄武七宿。四象在中国传统文化中指青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东西南北四个方向。北方玄武于 八卦为 坎，于 五行主水，象征 四象中的 老阴，四季中的冬季，同时也是天之 北陆。 ^[2-3]  

汉时 谶纬学说兴起，它的象征含义又多了 幽冥、壬癸、 智德，汉后道教将其吸纳为护法神，称执明神君，后为四圣之一的北极 真武大帝（又称荡魔天尊），排名第四，乃水神之首。同时也代表五帝之一的黑帝颛顼。并认为青龙、白虎、朱雀、玄武创造了世界，是天地之主。

《 淮南子》中记载的五兽之一，即是 青龙、 白虎、 朱雀、玄武、 黄龙，又称 天官五兽。