物理风化是指岩石在温度变化、冻融、有机体、水、风和重力等物理机械作用下崩解、破碎成大小不一碎屑和颗粒的过程。岩石由线胀和体胀系数不同的多种矿物组成，季节性或昼夜的温度变化，长期的热胀冷缩交替会使岩石不均一缩胀而逐渐破碎;岩石裂隙中水分遇冷结冰并膨胀产生的巨大压力，使岩石崩解;植物根系的楔入是岩石破裂不可忽视的动因；流水、风力产生的磨蚀、切割、冲击，是常见而广泛的物理风化原因，会使岩石发生形态变化并破碎。物理风化只引起岩石在形态和体积大小的变化，但不使其矿物成分和化学组成发生明显的变化。物理风化使岩石通气透水，也为进一步的化学风化和 生物风化提供条件，为土壤发育提供基础条件。物理风化是普遍存在的，但在温差较大的干旱和髙寒地区，物理风化较化学风化和 生物风化作用更为强烈，是这些地区的主要风化形式。