熏，会意字。金文，上面像火烟冒出，中间是烟突（本古“窗”字），两点表示烟苔，下面是火焰。合起来是烟突冒烟。本义：火烟向上冒。《 尔雅》“炎炎，熏也”，《诗·豳风·七月》“穹窒熏鼠，塞向墐户”。

食品的烟熏处理技术最早出于防腐的目的，常用于鱼类、肉制品的加工中，有着悠久的历史。随着冷藏技术的发展，防腐已不再成为烟熏技术的主要目的，它使产品具有轻淡的烟熏味而变得风味独特。烟熏制品的熏香味是多种化合物综合形成的，其中 酚类化合物是使制品形成烟熏味的主要成分。由于烟熏本身产生的杀菌防腐作用是很有限的，所以相关食品在加工过程中会有烟熏前的腌制、烟熏中和烟熏后的脱水干制等环节。

熏鱼主要产自江苏、浙江、上海一带，作为当地过年必备的食品，温中补虚，有利湿、暖胃和平肝、祛风等功效。明代《宋氏养生部》中详细记载：“治鱼为大轩，微腌，焚砻谷糠，熏熟燥。治鱼微腌，油煎之，日暴之，始烟熏之。”